La vitesse fluctue entre 1 440 et 1 520 m/s dans l'eau de mer peu profonde, alors qu'on peut s'attendre à 1 480 m/s à 1 000
m de profondeur. En eau douce peu profonde, la vitesse est d'environ 1 430 m/s. À défaut de disposer d’un capteur approprié, une moyenne de vitesse de son acceptable se situerait à 1 470 m/s.
Le système EK80 émet des impulsions d’ondes sonores à haut niveau énergétique dans la mer. La détection d’un fond plat réfléchit le signal transmis comme un miroir. L'énergie de propagation est répartie sur une surface de plus en plus grande au fur et à mesure qu'elle se déplace vers le
bas et de nouveau vers le haut. L'énergie est étalée sur une surface multipliée par quatre à mesure que la distance parcourue double.
Un grand banc de poissons réfléchit les ondes acoustiques de la même façon. Ce type de propagation est dénommé loi en carré ou propagation 20 log GVT (Gain variable dans le temps). Depuis la boîte de dialogue Échogramme du dispositif EK80, une propagation de 20 log GVT est appelée Gain du banc et Gain du fond, alors qu’une propagation de 40 log TVG fait référence à un Gain du poisson.
La situation diffère quelque peu lors de l’observation des échos provenant de poissons isolés.
L'onde transmise est soumise à la loi en carré lorsqu'elle se déplace de la surface jusqu'au poisson. La vessie natatoire
du poisson diffuse une faible proportion d’énergie dans toute les directions. À l’inverse, le flux partant du poisson en remontant
vers la surface provoque que la propagation de l’onde réfléchie est soumise à la loi en carré.
L’effet conjugué est souvent dénommé quad-law ou 40 log GVT (gain variable dans le temps).
L’affaiblissement de la propagation est due au fait que l'absorption est bien plus élevée en mer qu’en eau douce. Par ailleurs,
l’absorption augmente avec la fréquence. À une fréquence de 38 kHz, l'absorption est de 0,5 dB/km en eau douce et de 10 dB/km
en eau de mer. À une fréquence de 200 kHz, l'absorption est de 10 dB/km en eau douce et de 50 dB/km en eau salée. C’est la
raison pour laquelle le dispositif EK80 doit être renseigné sur le type d’eau existante pour compenser ces déperditions.
L’unité de grandeur dB (décibel) est traditionnellement utilisée dans le domaine acoustique sous-marin et dans d'autres domaines
de la physique. Il s’agit d’une mesure définie comme l’algorithme du rapport entre deux grandeurs.